何度か書いている通り、随分長い間、塾講師などを通じて、初等中等教育過程にある子供たちに接している。
いくつも思うことはあるのだが、その中でもいつも思うのが、中学生のキツさだ。
小学生はまだ、学校を楽しんでいる子が多く、高校生はある程度思考が大人になり、手の抜き方を学んだり、進路の多様さなどもあり、それなりに楽しく暮らしている子も多い。だが、(特に公立)中学生だけが違う。「実質」、ほぼ全員が高校に進学し、そのために生活のすみずみまで「内申点」によって監視されている。
内申点が加算されることもあり(そして、教員が部活のコーチを兼ねていて、部活をやっていることが実質的にも、暗黙的にも優遇されるため)、部活に入ることも「実質」強制されている。学外のチームではダメだし、「実質」中学生の人間関係は、部活を軸に形成されることも多く、皆も知っているように部活に入ることは半強制なのが実態だ。
また、「実質」高校に進学することが当然なので、「実質」塾通いも必須だ。
さらに内申点が相対評価から絶対評価になったが、これは「実質」的に評価者が教員に集中したことを意味している。頑張って勉強して、テストの点数を改善したのに、提出物を提出しているのに、成績があがらない、と悩む中学生は多い。ある意味では、相対評価のほうがずっとフェアだ。
このように中学生活には、あまりに「実質」が多い。建前上は、別に部活に入ることも、良い内申点を取ることも、高校に進学することも、塾に通うことも義務ではない。だが、それは「実質」的に強制的なものになっている。こうした「実質」、すなわち半強制や「事実上」の項目の多さが、圧倒的に中学生活を息苦しいものにしているように思えてならない。
また、小学校から中学校の勉強スタイルの変化についていけない子も多い。考えてみれば、当然だ。小学校の勉強は、コツコツ勉強しなくてもいい点をとれることも多い。中学校の勉強では、主に基礎事項の確実な暗記と、それを組み合わせて運用する能力が問われる(逆に言えば。公立高校入試程度であれば、それだけで良い成績がとれる。ほとんどひらめきは必要ではない。主に、ひらめきが必要になるのは、高校の勉強だ。)。
つまり、基礎事項(例えば、英単語や数学の公式)の確実な暗記が、中学校の勉強には不可欠だ。しかし、この習慣を身につけられない子は大変に多い。当然だ。小学校では、テストの前日に教科書やノートを見直せば、それだけで、「優等生」になれたのだから。だが、これも一概に中学生のせいとはいえないと思う。
考えてみれば、一日5時間なり、6時間なりを授業で拘束され、その後に、きつい運動部でしごかれれば、こつこつ勉強をすることなど容易なことではない。僕は中学受験を経て、私立の中堅の進学校に進学したが、この変化についていけず、中学、高校を通して5年間、学業成績は学年で最下層だった。
もちろん、どの教育課程にも、そして、各個人によってキツさが異なるのは事実だ。これは、あくまで学校制度に注目した議論だ。
だが、昨今流行の教育改革では、大流行りの大学改革より、もっと中学校改革が検討されてしかるべきだと思う。