とは社会や集団が関心を持つ一般的なテーマである。例によって、問題領域は今問題になっている多くの問題を包括するほど範囲は広い。例えば、水質汚濁が問題領域とされた場合、水質浄化、適切な農業実習、殺虫剤の使用は、その問題領域の範囲内で議論することのできる特定の問題群である。
問題領域を狭めてゆくためには、現状のシステムの目標のアウトラインを示すことから始める。それから、その目標に到達するために何がなされるべきか、現状のシステムはうまく機能していたかを自問し、現状のシステムが目標に向けてうまく機能していなかった点を見つけだし、その失敗の原因を究明するために分析を行う。論題になるかどうかを見極めるときに、次に示す質問は役に立つだろう。:
上に挙げた5つの質問に答えることによって、問題領域の強さと弱さを定めることが出来るようになるだろうし、プランの見取り図を描く一助となり、どこをリサーチする必要があるのかを決めることが出来るだろう。最後には、実際に意見を発表しなければならないと決意するいくつかの論点に眼をつけることが出来るようになる。
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